Histoire des Japonais à Grindelwald
Alpinistes, le prince, premières ascensions et liens profonds
Depuis les débuts de l’alpinisme, des grimpeurs japonais ont séjourné à Grindelwald et ont escaladé de nombreux sommets. Certains ont même réalisé des premières ascensions ou établi les itinéraires les plus directs vers le sommet.
Ces histoires ont trouvé un foyer au Grindellodge.
APPRENDRE PLUS
La découverte des Alpes par le Japon
Sous le règne de l’empereur Taishō (1912–1926), le Japon a connu une croissance économique et un changement social qui ont stimulé l’intérêt pour l’alpinisme. Les institutions académiques ont été à l’avant-garde de cette tendance, avec la création d’un club d’alpinisme au lycée de Kyoto en 1913. En 1915, des universités comme Kyoto Imperial et Keio ont formé des clubs alpins, inspirant des ascensions importantes, comme celles de Maki “Yūkō” Aritsune dans les Alpes suisses et les Rocheuses canadiennes.
La connexion du Japon avec les Alpes remonte à 1582, mais l’implication véritable dans l’alpinisme a émergé pendant l’ère Taishō (1912–1926). Des pionniers comme Kaga Shōtarō ont atteint le sommet de la Jungfrau en Suisse en 1910, bien qu’en tant que touriste. Tsujimura Isuke a ensuite réalisé les premières ascensions hivernales japonaises de sommets suisses en 1914, publiant un « Journal suisse » qui a inspiré des alpinistes comme Matsukata Saburō.
Maki “Yūkō” Aritsune a offert au Japon une reconnaissance mondiale avec la première ascension japonaise du Cervin et une ascension révolutionnaire de la crête Mittellegi de l’Eiger en 1921. Le diplomate Hidaka Shinrokurō et des grimpeurs comme Matsukata et Uramatsu Samitarō ont contribué à la réputation croissante du Japon dans les Alpes.
Dans les années 1920, les alpinistes japonais rivalisaient avec les guides européens, avec des ascensions notables comme la “Route Kagami” de Kagami Yoshiyuki sur le Mont Maudit. Cette époque a posé les bases de l’alpinisme japonais et inspiré les futures expéditions himalayennes.
L’alpinisme hivernal a gagné en popularité après l’introduction des techniques modernes de ski par le major autrichien Theodor von Lerch en 1911. Cela a conduit à des styles dynamiques combinant ski, escalade rocheuse et glace, illustrés par les réalisations d’Itakura Katsunobu.
Les infrastructures se sont améliorées avec des cartes de montagne, des guides de montagne, des associations locales de guides, ainsi que de nouveaux refuges et sentiers. Parmi les efforts notables, on peut citer l’ascension de Yari-ga-take en 1916 par le prince Higashikuni, symbolisant l’acceptation culturelle de ce sport.
Sources :
Tozan-shi (2): Taishō alpinism
Tozan-shi (5) – Japan discovers the Alps
Yuko Maki et Mittellegi
10 septembre 1921 : Première ascension de la crête Mittellegi
Le 10 septembre 1921, Samuel Brawand, Yūkō Maki, et les guides de montagne Fritz Amatter et Fritz Steuri ont réalisé la première ascension de la crête Mittellegi sur l’Eiger. Cette voie avait été tentée plusieurs fois auparavant sans succès. Maki a une fois de plus démontré ses compétences en alpinisme, tandis que Fritz Amatter et Fritz Steuri ont maîtrisé les défis techniques de la crête, et Brawand a guidé Maki en toute sécurité. Pour maîtriser le Grosser Aufschung sous le sommet, ils ont apporté un poteau spécial, un spike pour se pousser vers le haut, et un crochet pour attraper la corde.
Après leur ascension réussie, ils sont revenus triomphalement à Grindelwald le 11 septembre, où Maki a été célébré tant par les habitants que par les Anglais. Cependant, cet honneur public était désagréable pour le modeste Maki, ce qui rendait sa personnalité d’autant plus attachante. Un moment particulier de l’ascension que Maki a immortalisé dans le guide de Brawand a été le courageux sauvetage par Brawand d’un pôle d’escalade perdu, qui aurait compromis le succès de l’ascension.
Après l’ascension, Maki a généreusement fait don de 10 000 francs pour la construction du refuge Mittellegi, qui a été inauguré en 1924. Sa photo, accrochée au-dessus de la table de la salle à manger du refuge, accueille depuis de nombreux alpinistes.
Maki a passé près de deux ans à Grindelwald et était très estimé par les habitants. Sa disparition de la vie quotidienne a laissé un vide notable, surtout à une époque où les invités japonais étaient rares.
Source: Erinnerungen an Yuko Maki (1894–1989)
Le piolet Bhend et l’équipement d’alpinisme
Vers 1870, Karl Bhend a commencé à Grindelwald en tant que forgeron pour les fers à cheval et les chariots, et a également produit des piolets en raison de l’essor de l’alpinisme. En plus de Bhend, trois autres forgerons produisaient des piolets dans la vallée de la Schwarze Lütschine autour de 1900.
Dans les années 1930, Alfred Bhend a développé un crampon léger, mais a cessé la production dans les années 1970 au profit de la fabrication industrielle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Alfred a forgé des piolets pour l’armée suisse. Ses piolets sont devenus mondialement célèbres lorsqu’ils ont équipé l’expédition himalayenne britannique de Hillary et Tensing en 1953 et l’expédition suisse en 1956 (avec Dölf Reist, entre autres), marquant le début de la “grande époque” du piolet Bhend. Les piolets Bhend ont dominé le travail des forgerons jusqu’aux années 1970.
Avec l’amélioration des crampons, les « piolets à frapper » sont devenus moins importants, car les « piolets d’ancrage » ont été privilégiés et les manches en bois ne répondaient plus aux nouvelles normes de sécurité. Aujourd’hui, les piolets Bhend sont considérés comme des objets de collection, appréciés pour leur esthétique et leur maniabilité. Pour Ruedi Bhend, la quatrième génération, la fabrication de piolets est à nouveau une activité secondaire – tout comme à l’époque de son arrière-grand-père.
Source: Geschichte des Eispickels
Le Prince
Août 1926 – Avec le prince héritier Chichibu dans les Alpes bernoises et valaisannes
En août 1926, le prince héritier Chichibu est venu à Grindelwald, où Yūkō Maki a organisé l’expédition dans les Alpes bernoises et valaisannes dans les moindres détails. Cinq guides de montagne expérimentés – Fritz Amatter, Heinrich Fuhrer, Fritz Steuri, Emil Steuri et Samuel Brawand – ont accompagné le groupe impérial. Le protocole exigeait que le prince héritier ne grimpe jamais seul avec deux guides ; il était donc encordé dans une équipe de cinq personnes, complétée par Yūkō Maki et un autre grimpeur japonais.
L’expédition a commencé par deux sorties d’entraînement sur la Wengernalp et le Faulhorn. Cela a été suivi par un voyage difficile à travers les Alpes bernoises, qui s’est achevé sans aucun accident. Dans le Valais, Fritz Amatter a dû accomplir son service militaire et a été remplacé par Josef Knubel.
Yūkō Maki a agi en tant que liaison et s’est assuré que le prince héritier se sentait à l’aise. À sa demande, il était simplement appelé “Monsieur le Prince”. Les tours se sont conclus en septembre par une ascension du Mönch via le Nollen et une dernière sortie depuis le Jungfraujoch via le Finsteraarhorn jusqu’au Grimsel.
Après l’expédition, Yūkō Maki est retourné au Japon, mais des contacts ont été maintenus pendant des décennies par lettres et visites d’autres alpinistes.
Source: Erinnerungen an Yuko Maki (1894–1989)
Directissima japonaise
En 1969, une équipe d’alpinistes japonais a réalisé un exploit historique en complétant une nouvelle voie directe sur la redoutable face nord de l’Eiger, connue sous le nom de « Direttissima japonaise ». Cette ascension difficile, réalisée le 15 août 1969, a nécessité un mois entier, une tonne d’équipement et une approche de type « expéditions ». L’équipe a utilisé plus de 2 400 mètres de corde, des centaines de boulons et pitons, et transporté suffisamment de ravitaillement pour les soutenir tout au long de l’ascension, qu’ils ont avancée pas à pas de manière systématique.
Dirigée par Takio Kato, le groupe a compté sur la confiance mutuelle pour aborder cette ascension redoutée, qui combinait l’escalade technique sur roche avec des compétences alpines moins familières aux grimpeurs japonais de l’époque. Michiko Imai, la seule femme de l’équipe, a marqué l’histoire en devenant la première femme à gravir l’Eiger par une voie directe. Leur accomplissement est célébré par une exposition spéciale à Grindelwald, mettant en valeur leur esprit pionnier et l’héritage durable de leur ascension.
Source: How Japanese climbers pioneered the Eiger’s most direct route
アイガー北壁「日本直登ルート」開拓５０周年 北壁最難関「赤い壁」の足跡をたどる
Matsumoto – Grindelwald : Un partenariat de villes jumelles depuis 1972
La relation de villes jumelles entre Grindelwald dans les Alpes suisses et Azumi Mura (aujourd’hui fait partie de Matsumoto) dans les Alpes japonaises a commencé en 1972, initiée par Roland Rudin, un juge olympique suisse, et le maire Kiyoki Fukushima d’Azumi Mura. Ce partenariat a été créé pour promouvoir la paix, l’amitié internationale et les échanges culturels.
Les deux régions partagent une forte connexion à la culture alpine, avec l’alpinisme, la randonnée et le ski comme activités centrales. Tandis que Grindelwald repose principalement sur le tourisme, Azumi Mura bénéficie également de ses sources thermales et de son énergie hydraulique. Leurs paysages alpins partagés et leurs parallèles économiques ont jeté les bases d’un lien profond.
Les étapes clés du partenariat incluent des visites régulières de délégations, des échanges scolaires et des événements culturels. En 1988, le Grindelwald Ski Club s’est jumelé avec le Norikura Ski Club, renforçant encore le lien. Un programme d’échange d’instructeurs de ski a suivi en 1998–1999.
Après que Azumi Mura ait fusionné avec Matsumoto en 2005, le partenariat a été réaffirmé et élargi. Des délégations des deux villes ont maintenu des échanges actifs, comme la visite de 2011 dirigée par le président de la ville de Matsumoto, Akira Sugenoya. Lors de cette visite, le Matsumoto Club a été établi à Grindelwald pour nourrir la relation de longue date.
Ce partenariat durable, marqué par des visites mutuelles et des événements collaboratifs, continue d’honorer son héritage d’amitié, d’échanges culturels et de patrimoine alpin partagé.
Source: Matsumoto ― Grindelwald (1972)
Liens profonds
Souvenirs de Yuko Maki (1894-1989)
Yuko Maki, la première personne à gravir la crête du Mittellegigrat sur l’Eiger en 1921, apprit l’allemand de Samuel Brawand, un enseignant et homme politique, lors de son séjour à Grindelwald en 1919/20. Bien que Brawand fût initialement sceptique, une grande amitié se développa entre les deux, malgré leurs différences physiques.
Maki était un étudiant assidu qui apprenait l’allemand rapidement et exprimait son humour au sujet de leurs différences.
En plus des cours d’allemand, Maki apprit aussi à skier avec Fritz Steuri. Les deux s’harmonisaient mentalement, et Maki montra de l’enthousiasme pour la langue et la culture allemandes. Leur connexion marqua le début d’une amitié de longue date, approfondie au fil des années par leurs aventures alpines communes.
1920 : Premières ascensions avec Yuko Maki
À l’été 1920, Yuko Maki commença ses premières expériences alpines dans les Alpes suisses sous la direction de Samuel Brawand et d’autres guides de montagne de Grindelwald. Avec un équipement de qualité pour l’époque, comprenant des bottes de montagne fabriquées à la main, des piolets et un sac à dos de guide, Maki se lança dans des ascensions difficiles.
Le 19 juillet, Maki et Brawand escaladèrent la Jungfrau par mauvais temps. Maki montra son enthousiasme pour les montagnes, qu’il décrivit avec l’expression : « C’est comme au théâtre ! ». Il exprima son appréciation de Brawand en tant que guide et des Alpes dans son ensemble dans une entrée poétique dans le carnet de route.
Plus tard cet été-là, le frère aîné de Maki, Tomo-o, le rejoignit, et ensemble ils entreprirent des ascensions du Finsteraarhorn et du Grosses Schreckhorn. La coopération des guides de montagne, dont Emil et Fritz Steuri, rendit possible l’organisation de ces tours de manière sûre et bien planifiée. Emil, le guide plus expérimenté et impulsif, s’harmonisait parfaitement avec Brawand, qui jouait un rôle plus réfléchi.
En 1921, Maki poursuivit ses aventures, dont une tournée estivale de ski sur le Faulhorn et un voyage à Zermatt. Là, il entreprit des ascensions du Monte Rosa et du Matterhorn, souvent dans des conditions étonnamment confortables, ce qui témoigna de sa générosité et de son esprit de camaraderie. Le voyage de retour vers Grindelwald passa par l’Aletschhorn, un tour marqué par des refuges pleins et des désagréments mineurs tels que les puces. Néanmoins, l’enthousiasme pour les montagnes demeura intact et renforça l’amitié entre Maki et ses guides.
10 septembre 1921 : Première ascension de la crête du Mittellegi
Le 10 septembre 1921, Samuel Brawand, Yuko Maki, et les guides de montagne Fritz Amatter et Fritz Steuri firent la première ascension de la crête du Mittellegi sur l’Eiger. Cette route avait été tentée à plusieurs reprises sans succès auparavant. Maki démontra une fois de plus ses compétences en alpinisme, tandis que Fritz Amatter et Fritz Steuri maîtrisaient les défis techniques de la crête, et Brawand guida Maki en toute sécurité.
Après leur ascension réussie, ils retournèrent triomphalement à Grindelwald le 11 septembre, où Maki fut célébré par les habitants et les Anglais. Cependant, cet honneur public ne plaisait pas à Maki, ce qui rendait sa personnalité encore plus attachante. Un moment particulier de l’ascension que Maki immortalisa dans le guide de Brawand fut le courageux sauvetage par Brawand d’un piolet perdu qui aurait mis en péril le succès de l’ascension.
Après l’ascension, Maki fit généreusement un don de 10 000 francs pour la construction du refuge Mittellegi, qui fut inauguré en 1924. Sa photo au-dessus de la table du réfectoire du refuge accueille depuis de nombreux alpinistes.
Maki passa presque deux ans à Grindelwald et était très respecté par les habitants. Sa disparition ultérieure de la vie quotidienne laissa un vide, d’autant plus que les invités japonais étaient rares à l’époque.
1926 – Le deuxième séjour de Yuko Maki à Zermatt et Grindelwald
En juillet 1926, Yuko Maki retourna à Grindelwald pour préparer le voyage du prince héritier japonais. Avec son ami Saburo Matsukata, il se rendit à Zermatt, accompagné des guides de montagne Emil Steuri et Fritz Amatter.
Maki, un amateur de pipe, persuada Amatter, qui avait cessé de fumer, de recommencer. Dans l’équipe de cordée de Maki, il y avait une « économie communautaire du tabac » : tout le monde partageait le tabac de sa boîte, que Amatter remplissait. En plus du tabac, Amatter était aussi responsable des provisions, des billets et des tâches organisationnelles – une marque de confiance qu’il ne déçut jamais.
Le groupe escalada d’abord le Rothorn et l’Obergabelhorn, où ils se comportèrent exceptionnellement bien. Pour l’ascension du Matterhorn via la crête du Zmuttgrat, ils utilisèrent une mule pour transporter leurs bagages – un confort exceptionnel que Amatter ne vécut plus jamais.
Sur le chemin du retour vers Grindelwald, ils traversèrent le Bietschhorn via l’Ostsporn, descendant par la pittoresque crête ouest. Les tours offrirent des expériences impressionnantes et démontrèrent les compétences et la camaraderie du groupe.
Août 1926 – Avec le prince héritier Chichibu dans les Alpes bernoises et valaisannes
En août 1926, le prince héritier Chichibu arriva à Grindelwald, où Yuko Maki organisa l’expédition vers les Alpes bernoises et valaisannes dans les moindres détails. Cinq guides de montagne expérimentés – Fritz Amatter, Heinrich Fuhrer, Fritz Steuri, Emil Steuri et Samuel Brawand – accompagnèrent le groupe impérial. Le protocole exigeait que le prince héritier ne grimpe jamais seul avec deux guides ; il était donc encordé dans une équipe de cinq personnes, complétée par Yuko Maki et un autre grimpeur japonais.
L’expédition commença par deux tournées d’entraînement sur la Wengernalp et le Faulhorn. Cela fut suivi par un voyage difficile à travers les Alpes bernoises, qui se termina sans accident. Dans le Valais, Fritz Amatter dut commencer son service militaire et fut remplacé par Josef Knubel.
Yuko Maki joua le rôle de liaison et s’assura que le prince héritier se sente à l’aise. À sa demande, il était simplement appelé « Monsieur le Prince ». Les tournées se conclurent en septembre par l’ascension du Mönch via le Nollen et une dernière tournée du Jungfraujoch via le Finsteraarhorn jusqu’au Grimsel.
Après l’expédition, Yuko Maki retourna au Japon, mais le contact fut maintenu pendant des décennies grâce à des lettres et des visites d’autres alpinistes.
Alpinistes japonais sur les traces de Yuko Maki
Une connexion étroite entre les alpinistes japonais et les Alpes commença dès 1923, lorsque M. Bekku et plus tard M. Matsukata se rendirent à Grindelwald. Dans les décennies qui suivirent, de nombreux alpinistes japonais, dont Uramatsu, Kokubu, Yamasaki et les frères Ichiro et Jiro Taguchi, vinrent suivre les traces de Yuko Maki et découvrir les Alpes. La collaboration avec les alpinistes japonais atteignit son apogée en 1927 et 1928 avec des ascensions telles que la première ascension de la crête ouest du Wetterhorn et la première traversée de l’Eiger-Hörnli.
1957 : Le premier vol de Swissair vers le Japon
Après la fin de sa carrière de guide de montagne, Samuel Brawand se tourna vers la politique. En tant que représentant du canton de Berne, il participa au premier vol de Swissair vers le Japon en 1957. Yuko Maki organisa une chaleureuse réception à Tokyo, à laquelle assistèrent de nombreux alpinistes japonais, dont Matsukata et Bekku. La princesse Chichibu prit également part aux festivités.
En tant qu’invité de Yuko Maki au Japon
Pendant son séjour, Yuko Maki accompagna Samuel Brawand lors d’un voyage à travers le Japon qui laissa des impressions inoubliables : visites de temples à Nara, observations des plongeuses sur l’île des perles et rencontres avec les premiers grimpeurs de Manaslu, une expédition que Maki avait dirigée en 1955. Ces expériences renforcèrent l’amitié entre les deux et soulignèrent les liens culturels et alpins.
Le voyage se termina par des adieux chaleureux à l’aéroport de Tokyo. Peu après, Brawand, Maki et Matsukata se retrouvèrent à Londres pour le centenaire de l’Alpine Club et à Berne
Source: Erinnerungen an Yuko Maki (1894–1989)
